Le fonti energetiche, come il petrolio, il carbone, l'acqua e la luce solare, rappresentano la

base del funzionamento della nostra società. Senza la produzione di energia, infatti, non

sarebbe possibile viaggiare, accendere una lampadina, lavorare al computer o guardare la

televisione. I combustibili fossili come il petrolio o il carbone rappresentano oggi la fonte

energetica più utilizzata. L'energia può essere però prodotta anche da risorse rinnovabili

come l'acqua o il Sole, o con l'utilizzo pacifico dell'energia nucleare, che tuttavia incontra

molte resistenze. Si definiscono fonti di energia primaria tutte quelle sorgenti energetiche

che sono presenti in natura in una forma direttamente utilizzabile dall’uomo, senza la

necessità di essere sottoposte a trasformazioni industriali o altri tipi di processamento

intermedio. Degli esempi di energie primarie sono la luce del sole, il vento, le maree, la

legna, i combustibili nucleari e i gas naturali. Le sorgenti di energia secondaria hanno la

caratteristica di necessitare di trasformazioni industriali per essere utilizzate come fonte

diretta di energia, alcune derivano anche da fonti energetiche primarie che vengono

trasformate mediante l’azione dell’uomo, come per esempio la benzina, uno dei combustibili

più utilizzati nella nostra società moderna poiché da essa dipendono la maggior parte dei

trasporti su strada, via mare e via aerea. Le energie non rinnovabili, che sono quelle risorse

che troviamo all’interno del nostro pianeta in una quantità limitata, destinata a finire nel

corso dei secoli (o su scale temporali superiori) se il loro utilizzo si protrae al ritmo attuale.

Le più comuni sono i combustibili fossili e l’energia nucleare. Le fonti di energie rinnovabili,

ovvero tutte quelle risorse che vengono prodotte mediante trasformazioni chimiche o

processi fisici che avvengono continuamente sul nostro pianeta. Tra le fonti rinnovabili

troviamo, l’energia solare, l’energia eolica, l’energia geotermica, l’energia marina, l’energia

idroelettrica, l’energia da biomasse.6